Șefi: generalii Alexandru Ioanițiu (6 sept. 1940 – 17 sept. 1941), Iosif Iacobici (22 sept. 1941 – 17 ian. 1942), Ilie Șteflea (20 ian. 1942 – 23 aug. 1944), Gheorghe Mihail (23 aug. – 12 oct. 1944), Nicolae Rădescu (15 oct. – 6 dec. 1944), Constantin Sănătescu (11 dec. 1944 – 20 iun. 1945).
Organizare: secțiile organizare-mobilizare, informații, dotare-servicii, instrucție, cadre, transporturi, legături externe, regulamente, etape și servicii, MONT, prizonieri, propagandă, adjutanțură; servicii: intendență, istoric, statistic etc. • În subordinea sa se mai aflau: Direcția Superioară a Învățământului Militar, Comandamentul Transmisiunilor, Școala Superioară de Război, Institutul Geografic Militar, Muzeul Militar, Revista „România Militară”, Batalionul Depozit și alte organe necesare pentru îndeplinirea atribuțiunilor.
Organ de pregătire de război a forțelor armate și a teritoriului, M.St.M. trebuia, conform Decretului-Lege nr. 2892 din 28 oct. 1943, să propună ministrului de Război „toate măsurile în legătură cu apărarea națională și pregătirea de război în vederea hotărârilor Consiliului Superior al Apărării Naționale, să urmărească executarea hotărârilor luate, să facă propuneri pentru înzestrarea forțelor armate cu armament, muniții etc., stabilind necesarul și caracteristicile principale ale materialului de război etc., să asigure recrutarea, organizarea și mobilizarea forțelor armate, încadrarea numerică a acestora, pregătirea mobilizării teritoriului și a populației în legătură cu Subsecretariatele de stat ale Ministerului de Război, cu Ministerul Înzestrării Armatei și al Producției de Război și cu toate ministerele și instituțiile interesate, pregătirea apărării terestre și aeriene a teritoriului, a litoralului și căilor de comunicație maritime și fluviale, precum și pregătirea transporturilor militare, a instrucției în armată, să colaboreze la întocmirea de proiecte de legi militare, să organizeze și să conducă acțiunea informativă asupra forțelor și pregătirii militare a diferitelor armate, precum și acțiunea contrainformativă și de contraspionaj, să pregătească și să întocmească planurile de război și studiul teatrelor de acțiuni probabile, să facă studii și propuneri relative la planurile de fortificații permanente și să urmărească executarea lor, să întocmească proiecte de regulamente militare cu caracter general și să coordoneze pe cele ale armelor, să soluționeze problemele în legătură cu funcționarea transmisiunilor, să organizeze și să conducă acțiunea de propagandă în folosul armatei, să conducă și să coordoneze învățământul în toate instituțiile de învățământ militar și în Școala Superioară de Război etc”.
În anumite perioade ale războiului a constituit un eșalon operativ denumit Marele Cartier General (iun. – oct. 1941, aug. 1942 – ian. 1943).
M.St.M. a avut un rol important în conducerea armatei și în soluționarea multiplelor probleme legate de război (inclusiv în ceea ce privește relațiile cu armatele aliate și cu diplomația militară), șefii săi fiind acuzați uneori de Mihai Antonescu, vice-președintele Consiliului de Miniștri, că își depășeau atribuțiile.
În unele situații aceștia au intrat în conflict cu mareșalul Ion Antonescu, cel mai elocvent caz fiind demiterea generalului Iosif Iacobici, în ian. 1942, care se opusese participării României la campania din anul 1942 cu mai mult de opt divizii.
În timpul Campaniei din Est, activitatea M.St.M. a fost influențată negativ de faptul că șefii săi nu au fost informați la timp de către Ion Antonescu și de către eșaloanele superioare germane despre acțiunile politico-diplomatice și chiar militare (de mare amploare) care urmau să fie desfășurate pe teatrele de acțiuni militare.
Semnificativă în acest sens este afirmația generalului Iosif Iacobici din 18 febr. 1942: „Șeful Marelui Stat Major a fost lăsat complet la o parte și neorientat în ceea ce privește schimburile de vederi ce le-a avut domnul comandant de căpetenie relative la participarea armatei la operațiile proiectate pentru primăvara 1942. Făcând abstracție de scrisoarea Führerului din 29 dec. 1941, care mi-a fost dată pentru a fi citită în original, nu știam nimic, absolut nimic, am fost surprins de schimbarea repetată a situației noastre militar-politice, uneori pe cale cu totul anormală a unor rezoluțiuni puse pe hârtii de importanță redusă”.
Declarații asemănătoare a făcut și generalul Ilie Șteflea, care afirma la 15 mart. 1945: „Eu n-am avut dreptul să dau pe front ordine nici măcar unei divizii române… Deci rolul meu ca șef al Marelui Stat Major a fost inexistent pe front, iar în interior redus la mutări și dispense”. • Acestea, ca și alte neînțelegeri l-au determinat să-și înainteze de două ori demisia (aug. 1942 și mart. 1944). Cu toate acestea, M.St.M. a avut un rol esențial în pregătirea pentru război, reorganizarea și întărirea armatei ca urmare a succesivelor și marilor pierderi înregistrate pe front (Odessa – 1941, Stalingrad – 1942, Crimeea – 1944).
După trecerea României de partea Națiunilor Unite (23 aug. 1944), M.St.M., condus de generalul Gheorghe Mihail, a conceput și condus operaţiile militare împotriva trupelor germane dislocate pe teritoriul aflat sub jurisdicția guvernului român, până la 7 sept. 1944, în mod independent, pentru prima dată de la începutul războiului.
Din sept. 1944 atribuțiile sale au fost diminuate drastic prin subordonarea armatei române operative Frontului 2 ucrainean. A rămas doar cu atribuții de organizare, instruire, dotare, completare a pierderilor, statistică, îndeplinire a deciziilor Comisiei Aliate de Control (partea sovietică).
Chiar și în această situație șefii M.St.M. (generalii Gheorghe Mihail, Nicolae Rădescu şi Constantin Sănătescu) au manifestat demnitate, protestând pe lângă autoritățile militare și civile sovietice pentru curmarea abuzurilor și menținerea individualității armatei române.
Pe larg: Alesandru Duţu, Florica Dobre, Leonida Loghin, Armata română în al Doilea Război Mondial, 1941 – 1945. Dicţionar, Editura Encicopedică, Bucureşti, 2017.