La solicitarea Înaltului Comandament român de a se întruni sub comandă proprie cele 26 de divizii române, care se aflau pe front sau afluiau spre sectoarele de luptă, Hitler a luat în calcul (cu ocazia vizitei făcută la comandamentul Grupului de armate ,,Sud”, la Poltava, la 1 iunie 1942) constituirea unui Grup de armate germano-român în zona Stalingrad, denumit ,,Comandamentul Don”, care să fie condus de mareșalul Ion Antonescu.
Ca urmare, Statul major al O.K.H.-ului a hotărât (19 august 1942) ca respectivul Grup de armate să fie compus din armatele 3 și 4 române și 6 germană.
A doua zi (20 august), generalul Arthur Hauffe, șeful Misiunii militare germane din România, a comunicat mareșalului Ion Antonescu rugămintea Führer-ului de a prelua comanda unui ,,grup de armate mixt germano-român”, decizie acceptată de mareșalul român
. Discuțiile pentru transpunerea în practică a acestei idei/decizii au continuat la Vinnița (24 și 25 august 1942) între generalul Arthur Hauffe și o delegație de ofițeri români și șeful Statului Major al O.K.H.-ului.
După ce a decis (27 august 1942) ca preconizatul Grup de armate să se numească ,,Don”, șeful de Stat major al O.K.H.-ului a ordonat (3 septembrie 1942) constituirea Grupului.
• Concomitent, s‑a comunicat că în caz de ,,lipsă mai îndelungată” a lui Ion Antonescu de pe front ‑ dat fiind faptul că acesta era și Conducător al Statului român ‑ comanda să fie asigurată de comandantulul Armatei 6 germane.
La 14 septembrie 1942, Misiunea Militară Germană a făcut cunoscut: forțele care urmau să fie puse la dispoziția noului comandament: armatele 3, 4 române și 6 germană, cu 13 corpuri de armată (38 divizii române și germane – 29 de infanterie, 6 de cavalerie, 3 blindate – și unități de transmisiuni și geniu, servicii etc.); zona de acțiune – front de circa 700 km, în spațiul dintre marele cot al Donului și Volga, inclusiv marile lacuri de la sud de Stalingrad; liniile de despărțire dintre armate; modul de realizare a dispozitivului de luptă; momentul luării comenzii – după cucerirea Stalingradului, întrevăzut a se produce la sfârșitul lunii septembrie 1942.
Până la luarea comenzii (30 septembrie 1942) măsurile pregătitoare urmau să fie stabilite de Grupurile de armate ,,A” și ,,B”, în legătură cu eșalonul înaintat al ,,Comandamentului Don” (colonelul Socrate Mardare și maiorul Bartsch).
Concomitent, O.K.H.-ul a ordonat celor două grupuri de armate să organizeze deplasarea corpurilor 1 și 4 armate române (diviziile 11, 14, 15 infanterie în zona Armatei 3, în Cotul Donului), Diviziei blindate în spatele frontului Corpului 17 armată german; zona de staționare a Corpului 6 armată urma să fie stabilită de O.K.H. după terminarea bătăliei de la Stalingrad.
La 14 septembrie 1942, a fost stabilit și rolul șefului Misiunii Militare Germane în România, generalul Arthur Hauffe, subordonat șefului Statului major al Armatei de Uscat germane, delegat să reprezinte ,,interesele conducerii germane” pe lângă Conducătorului Statului român şi al Comandamentului Suprem al armatei române, ca ,,consilier responsanbil” al acestuia în ceea ce priveşte ,,conducerea, instruirea, aprovizionarea şi înzestrarea materială a întregii armate române de uscat” și ca șef al statului major de legătură, păstrându-și și celelelate atribuții.
• În același timp, generalul Arthur Hauffe era îndreptățit să își exprime ,,concepţiile şi propunerile sale”, iar în cazul ,,unei divergențe de opinii”, să raporteze acest lucru Statului Major al Armatei de Uscat germane.
• Mai trebuia să aibă grijă ca ordinele date și rapoartele trimise de români să fie ,,just înțelese și în consecință bine executate, ținându-se seama de deosebirile de limbă și de particularitățile în darea ordinelor”.
• Pentru a-şi putea îndeplini atribuţiile a dislocat în zonă un eşalon mobil al Misiunii Militare Germane.
Pentru conducerea aprovizionării trupelor, inclusiv pentru administrarea și exploatarea zonei, s-a preconizat atașarea la comandamentul Grupului de armate a unei Secții germane O.Q. (servicii), care urma să fie întărită cu personal român.
Conform hotărârii O.K.H.‑ului, Cartierul General al noului grup de armate urma să fie constituit din eșaloanele înaintate ale Marelui Cartier General român și Misiunii Militare Germane.
Lipsa vreunei idei operative de întrebuințare a forțelor (în afara precizării că misiunile preconizatului Grup de armate urma să fie stabilite de O.K.H. în raport cu desfășurarea situației strategice), disproporția dintre front și forțe (38 de divizii pe 700 km de front), timpul scurt pentru intrarea în dispozitiv, zona săracă, situația materială precară a marilor unități române și alți factori au determinat Marele Cartier General român să ceară lămuriri de ordin operativ și material.
Răspunsurile primite au relevat faptul că multe probleme nu erau încă elucidate, că mișcările de trupe în vederea intrării în dispozitivul de luptă nu erau consecința unui plan de apărare judicios conceput, ci mai mult urmare a grabei de a schimba unitățile germane din Cotul Donului pentru a deveni disponibile pentru atacul asupra Stalingradului.
La 28 septembrie 1942, Grupul de armate ,,B” a informat și armatele 6 și 4 tancuri germane despre intenția de a se constitui în zonă o nouă grupare de forțe.
La dorința mareșalului Ion Antonescu, postul de comandă al noului grup de armate urma să fie instalat la Novocerkask.
Între timp, în zonă au fost aduse eșaloanele înaintate ale Marelui Cartier General român și Misiunii Militare Germane și a început realizarea rețelei de transmisiuni.
Deși la 28 septembrie 1942 elementele înaintate ale Comandamentului se puseseră în marș spre front, iar O.K.H.‑ul emisese deja ordinul (aprobat și de mareșalul Ion Antonescu) privind constituirea comandamentelor și angajarea forțelor noului grup de armate, în perioada următoare, ca urmare a prelungirii și intensificării luptelor, Înaltul Comandament german a amânat mereu înființarea Grupului de armate a cărui constituire era condiționată de căderea Stalingradului.
Între timp, germanii au introdus în Cotul Donului Armata 3 română, adusă din Caucaz și plasată pe 170 km de front (cu doar 63 de batalioane de infanterie și 6 escadroane de cavalerie), iar în Stepa Kalmucă Armata 4, adusă din Transnistria și plasată, la început pe 400 km de front (cu numai 21 de batalioane de infanterie și 12 escaroane de cavalerie), ambele în situații nefavorabile luptei.
Exigența Marelui Cartier General român, care a cerut ,,lămurirea problemelor operative și de aprovizionare”, stabilirea precisă a misiunilor pentru grupul de armate și pentru armatele din compunere a dus la apariția primelor neînțelegeri.
Puternica rezistență opusă de trupele sovietice la Stalingrad a făcut ca preluarea conducerii de către mareșalul Ion Antonescu, stabilită inițial pentru data de 24 septembrie 1942, să fie amânată mereu, chiar dacă ea a mai fost dorită de români, care reproșau Grupului de armate ,,B”, la 16 noiembrie 1942, prin Marele Cartier General, că întârzierea constituirii comandamentului a produs trupelor române ,,o serie de neajunsuri de ordin operativ și material”.
• Grupul de armate ,,B” a răspuns că ,,luarea comenzii se va hotărâ de O.K.H.”.
Insistând în a face cunoscute înaltelor autorități germane consecințele negative ce decurgeau de aici, Cabinetul Militar al mareşalului Ion Antonescu a cerut (la 18 noiembrie 1942) lui Ion Gheorghe, ministrul roman în Germania, să informeze Înaltul Comandament german că toate inconvenientele ar fi fost în mare parte înlăturate dacă Comandamentul ar fi fost constituit la timp și să transmită rugămintea mareșalului Ion Antonescu ca acesta să se constituie ,,fără întârziere”.
Dacă la început se decisese ca preconizatul Grup de armate să fie condus de mareşalul Ion Antonescu (în cazul în care Antonescu ar fi fost nevoit să meargă ,,din timp în timp în țară pentru rezolvarea problemelor de conducere a statului” conducerea urma să fie exercitată, prin delegație, de către comandanții armatelor 6 și 4 blindată germane, așa cum va decide Hitler), cu trecerea timpului Înaltul Comandament german a renunțat la această varianta numirii lui Ion Antonescu în frunte preconizatului Grup de armate, devenită cu totul inoportună și pentru mareşalul român după declanșarea ofensivei sovietice din 19 noiembrie 1942.
Câteva zile mai târziu, la 22 noiembrie 1942, când frontul din Cotul Donului și din Stepa Kalmucă se prăbușise, Hitler i‑a comunicat lui Ion Antonescu că ,,ar fi bine ca luarea comenzii în sectorul Stalingrad de către domnia voastră să se facă după ce situația actuală apreciată ca fiind foarte gravă va fi lichidată”.
• Cu același prilej l‑a informat că încredințase comanda generalului Erich von Manstein.
Ca urmare, declanșarea puternicei contraofensivei sovietice din 19 și 20 noiembrie 1942 a găsit armatele 3 și 4 române ‑ dispuse în Cotul Donului și Stepa Kalmucă, pe direcții divergente, fără continuitate de front, la flancul stâng al Armatei 6 germane, respectiv la flancul drept al Armatei 4 blindate germane ‑ în subordinea Grupului de armate ,,B” (comandant: generalul Maximilian von Weichs), devenit la 21 noiembrie Grupul de armate ,,Don” (comandant: feldmareșalul Erich von Manstein).